« Souvenir d’une soirée inoubliable qui a littéralement changé ma vie »
Deux deuils. Un centenaire. Une soirée.
Miles Dewey Davis III est né le 26 mai 1926. Un siècle plus tard, le monde marque une pause pour mesurer un héritage qui dépasse toute mesure. Et il le fait encore en deuil : Wayne Shorter — saxophoniste, compositeur, chef d'orchestre et l'une des figures les plus marquantes de toute l'histoire du jazz moderne — nous a quittés le 2 mars 2023, à l'âge de 89 ans.
Ensemble, Davis et Shorter ont forgé certaines des musiques les plus audacieuses du XXe siècle. Le Second Grand Quintette — avec Herbie Hancock au piano, Ron Carter à la contrebasse et Tony Williams à la batterie — a enregistré les albums E.S.P., Miles Smiles, Sorcerer, Nefertiti, Miles in the Sky et Filles de Kilimanjaro. Leur approche était sans précédent : Davis la décrivait comme « time, no changes » — intégrant des éléments de free jazz sans jamais s'y abandonner totalement, permettant aux cinq musiciens de contribuer sur un pied d'égalité, plutôt que de suivre le schéma traditionnel du soliste entouré de simples accompagnateurs.
Dans ses mémoires publiées en 1989, Davis lui-même décrivait Shorter comme « le catalyseur intellectuel et musical » du quintette. Herbie Hancock, lui, était encore plus direct : « Le grand compositeur du groupe, pour moi, c'était Wayne Shorter. Wayne était l'un des rares à apporter de la musique à Miles sans qu'il la change. »
C'est ce partenariat singulier — et cette période dorée de 1965 à 1968 — que le compositeur et chef d’orchestre Jean-Nicolas Trottier a fait sien. Miles Smiles – Wayne Shines n'est pas un exercice de nostalgie, ni même un travail d'arrangements au sens habituel du terme. À partir de quelques mesures, d'une cellule mélodique, d'un motif rythmique signé Wayne Shorter, Trottier a édifié de véritables symphonies jazz : des œuvres originales à part entière, d'une ampleur et d'une cohérence qui transcendent leur matériau source tout en lui restant profondément fidèles. C'est de la composition à partir de la composition — un dialogue entre deux génies, à travers le temps. Confiées aux forces réunies de l'Orchestre national de jazz de Montréal, ces œuvres révèlent une nouvelle dimension de la musique du Second Quintette, une architecture que l'on n'entendait qu'en filigrane dans les enregistrements originaux.
Créé le 14 septembre 2019 à l'Astral dans le cadre de la saison de l'ONJM, ce concert a été capté en direct et publié en album numérique en 2023. Peter Hum de l'Ottawa Citizen l'a aussitôt désigné meilleur album de grand ensemble de l'année, saluant une soirée où les ingénieurs de son avaient « capturé l'éclair dans une bouteille », et y voyant la preuve de « l'ampleur, de la profondeur et du sérieux de la scène jazz montréalaise ».
Aujourd'hui, à l'occasion du 100e anniversaire de naissance de Miles Davis et en hommage durable à Wayne Shorter, Miles Smiles – Wayne Shines revient sur scène — plus grand, plus urgent, et incontournable.
Photo : Francis Wolff
Two losses. One centennial. One night.
Miles Dewey Davis III was born on May 26, 1926. A century later, the world pauses to measure an immeasurable legacy. And it does so still grieving: Wayne Shorter — saxophonist, composer, bandleader, and one of the most influential figures in the history of modern jazz — died on March 2, 2023, aged 89.
Together, Davis and Shorter forged some of the most audacious music the 20th century produced. The Second Great Quintet — with Herbie Hancock on piano, Ron Carter on bass, and Tony Williams on drums — recorded the albums E.S.P., Miles Smiles, Sorcerer, Nefertiti, Miles in the Sky, and Filles de Kilimanjaro. Their approach was unlike anything before it: Davis called it "time, no changes" — incorporating elements of free jazz without fully surrendering to it, allowing all five musicians to contribute as equals rather than following the established pattern of leader and backing band.
Davis himself, in his 1989 memoir, described Shorter as "the intellectual musical catalyst" of the quintet. Herbie Hancock put it more directly: "The master writer to me, in that group, was Wayne Shorter. Wayne was one of the few people who brought music to Miles that didn't get changed."
It is this singular partnership — and this golden era of 1965 to 1968 — that composer and conductor Jean-Nicolas Trottier has made his life's work to honour. Miles Smiles – Wayne Shines is not a nostalgia exercise, nor simply an arranging project in the conventional sense. Starting from just a few bars — a melodic cell, a rhythmic motif from Wayne Shorter's pen — Trottier has constructed full-scale jazz symphonies: original works in their own right, of a scope and coherence that transcend their source material while remaining deeply faithful to it. It is composition built from composition — a dialogue between two geniuses, across time. Entrusted to the full forces of the Orchestre national de jazz de Montréal, these works reveal a new dimension of the Second Quintet's music, an architecture that could only be glimpsed beneath the surface of the original recordings.
Premiered on September 14, 2019 at l'Astral as part of the ONJM's season, the concert was captured live and released as a digital album in 2023. Peter Hum of the Ottawa Citizen immediately named it the best large ensemble album of the year, writing that the engineers had "caught lightning in a bottle" and calling it proof of "the breadth, depth and seriousness of Montreal's jazz scene."
Now, on the occasion of Miles Davis's 100th birthday and in lasting tribute to Wayne Shorter, Miles Smiles – Wayne Shines returns to the stage — larger, more urgent, and impossible to miss.
Photo by Francis Wolff